他山の石

アメリカ鉱物学会のメーリングリストに，鉱物同定に関する質問が流れました．

かんらん石を分析するために，EPMAで反射電子線像を観察していたら，かんらん石よりも輝度が高い脈状の鉱物があったので，それを分析をした．その結果，主な検出元素はCaO（約50 wt%）のみであり，Totalが100 wt%近くにならない．この”Unusual calcium-rich phase”は何？というのが質問の内容．

残念ながら，質問した人には，まず偏光顕微鏡で薄片中の鉱物を観察して，分析場所を決めるという発想はなかったようです．薄片を観察していれば，その時は確定できなくても，分析結果とあわせて，この"Unusual calcium-rich phase”がCaCO3（方解石かアラレ石）であろうことは，容易に推測できたはずです（もう少し詳しく観察すれば，そのいずれかであるかも，おそらく判ったはず），分析後に薄片観察をしても，多分こんな質問をする必要はなかったでしょう．

このメールを読んでいて，約２０年前，滞在していたアメリカ西海岸にあるＳ大学では，地球物理学分野の教員を中心に，「EPMAと粉末Ｘ線回折装置があれば，鉱物の同定は可能であるから，偏光顕微鏡についての講義や実験は必要ない．」という意見が出されていたことを思い出しました．

他山之石可以攻玉（え）